Trong một tiết lộ đáng lo ngại và bi thảm, Ireland đã bắt đầu quá trình khai quật thi thể của 796 trẻ em được chôn trong bể phốt tại một nhà trẻ dành cho bà mẹ và trẻ sơ sinh ở Tuam, Quận Galway.
Ngôi mộ tập thể này được cho là nơi chôn cất hài cốt của trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ chết vào thế kỷ 20, đã làm dấy lên câu hỏi về cách đối xử với những bà mẹ chưa kết hôn và con cái của họ tại các cơ sở do Công giáo điều hành trong thời đại đó.
Phát hiện này là một phần trong nỗ lực lớn hơn nhằm khám phá sự thật đằng sau những gì đã xảy ra với hàng nghìn trẻ em tử vong tại các cơ sở do Giáo hội Công giáo điều hành, thường trong những hoàn cảnh kinh hoàng.
The forensic excavation began on Monday and is expected to take up to two years to complete. This marks the first mass excavation of its kind in Ireland, and it is hoped that the remains can be identified through forensic analysis, providing closure for the families who were never allowed to mourn their lost children.
The site in question was once home to the Bon Secours Sisters’ St. Mary’s Mother and Baby Home, which operated from 1925 to 1961. During that time, it served as a refuge for unmarried mothers and their babies, but it has since come to symbolize a much darker chapter in Ireland’s history.
The home was run by the Bon Secours Sisters, a Catholic religious order, and it was designed to house women who had fallen pregnant outside of marriage, a social stigma in early 20th-century Ireland. Many of the mothers who stayed there were poor and vulnerable, often left with little to no support from their families or communities.
However, for the children born in the home, their lives would be marked by neglect and institutional mistreatment. The majority of the children who died at the facility did so from malnutrition, neglect, or diseases that were left untreated due to the lack of proper medical care.
The discovery of the remains in the septic tank was the result of an investigation that began in the 2010s when local historians and researchers began to question what had happened to the children who had died at the home. After years of pressure, the Irish government agreed to launch a formal investigation into the site, leading to the forensic excavations now underway.
Forensic teams have been working tirelessly at the site, carefully uncovering the remains in the hope of identifying the children who were buried there. With the use of modern forensic techniques, it is possible that some of the children will be identified, allowing families to finally receive the answers they have been waiting decades for.
However, the emotional weight of the discovery is immense, as many of the children were never officially registered, and there are no records of their deaths. The excavation process has already uncovered heartbreaking scenes of numerous bodies crammed into a small, unmarked grave, a grim reminder of the appalling conditions under which these children were treated.
The remains of some of the infants are said to have been discovered in such a state that it is clear they were buried hastily and without dignity. The fact that these children were left to die in such conditions and were subsequently buried without ceremony or recognition speaks to the wider issue of how society, and particularly the Catholic Church, treated unmarried mothers and their children during this period.
Việc đóng cửa St. Mary's vào năm 1961 không phải là hồi kết của câu chuyện. Bản thân tòa nhà đã bị phá hủy, và sau đó địa điểm này được chuyển đổi mục đích sử dụng thành nhà ở. Ngày nay, địa điểm này được bao quanh bởi một cộng đồng nhà ở, và nơi chôn cất trẻ em đã bị lãng quên trong nhiều thập kỷ, chỉ còn lại một đài tưởng niệm nhỏ đánh dấu địa điểm đó.
Cuộc khai quật đã phơi bày lịch sử đen tối của địa điểm này và gây ra sự phẫn nộ từ nhiều người vì họ cho rằng sự thật về những gì đã xảy ra với những đứa trẻ này đáng lẽ phải được phơi bày sớm hơn nhiều.
Trong khi việc khai quật bể phốt là một bước tiến quan trọng hướng tới việc hiểu được mức độ ngược đãi trẻ em trong các cơ sở do Công giáo điều hành, thì đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.
Các báo cáo về những khám phá tương tự tại các địa điểm khác trên khắp Ireland đã xuất hiện trong những năm gần đây, và chính phủ Ireland đang chịu áp lực ngày càng tăng trong việc điều tra số phận của những đứa trẻ khác đã chết trong các cơ sở do nhà nước điều hành trong thời gian này.
Nhiều người sống sót sau những ngôi nhà này, hiện đã lớn tuổi, đã kêu gọi chính phủ hành động nhiều hơn nữa và đảm bảo rằng những kẻ ngược đãi trẻ em phải chịu trách nhiệm.
Chính phủ Ireland đã xin lỗi vì vai trò của mình trong việc cho phép các tổ chức này hoạt động trong thời gian dài như vậy, nhưng đối với nhiều người, lời xin lỗi là không đủ. Những người sống sót và gia đình bị ảnh hưởng bởi mất mát con cái của họ đòi hỏi nhiều hơn: trách nhiệm giải trình đầy đủ, bồi thường và công nhận sự lạm dụng có hệ thống diễn ra dưới sự bảo trợ của các tổ chức tôn giáo và nhà nước.
Việc phát hiện ra hài cốt của 796 trẻ em tại địa điểm St. Mary là lời nhắc nhở nghiêm khắc về những vấn đề sâu xa về tình trạng lạm dụng và bỏ bê trong các tổ chức đã ám ảnh Ireland trong nhiều thập kỷ. Trong khi công tác pháp y đang được tiến hành có thể giúp khép lại vụ việc cho một số gia đình, thì những vết sẹo về mặt cảm xúc và xã hội do chương đen tối này trong lịch sử Ireland để lại sẽ mất nhiều thời gian hơn để chữa lành.
Cuộc khai quật và điều tra đang diễn ra tại các địa điểm này có thể sẽ tiết lộ nhiều sự thật đáng lo ngại hơn về cách đối xử với phụ nữ và trẻ em tại các tổ chức Công giáo của Ireland, thúc đẩy một cuộc trò chuyện rộng rãi hơn về quá khứ của đất nước và cuộc đấu tranh để đối mặt với di sản ảnh hưởng của Giáo hội trong nhiều năm. Khi cuộc khai quật tiếp tục và nhiều thi thể được phát hiện, cuộc tranh luận về cách tính đến quá khứ ngày càng trở nên gay gắt.
Đối với những người bị ảnh hưởng bởi thảm kịch này, việc phát hiện ra hài cốt không chỉ là một bài tập học thuật mà còn là một hành trình cá nhân sâu sắc để khám phá sự thật, tôn vinh ký ức của những người đã chết và đảm bảo rằng sự ngược đãi như vậy sẽ không bao giờ lặp lại. Những hình ảnh ám ảnh về những đứa trẻ bị chôn vùi trong bể phốt, bị lãng quên trong một thời gian dài, là một biểu tượng mạnh mẽ cho sự thất bại của xã hội, nhà nước và Giáo hội Công giáo.
